Beide Türme sind Teil der pisanischen Befestigungsanlage aus den Anfangsjahren des 14. Jahrhunderts, Werke des berühmten Architekten Giovanni Capula. Sie zählen zu den schönsten und am besten erhaltenen Beispielen für pisanische Militärarchitektur. Das massive Falltor am Elefantenturm ist noch original erhalten.




Torre d'Elefante von der Bastione Santa Croce aus


Auffällig ist, dass die Türme auf einer Seite (zum Castello-Viertel hin) offen sind. Dies hatte praktische Gründe: zum einen konnten die Verteidiger so besser Nachschub organisieren und sich untereinander einfacher verständigen. Darüber hinaus ließ sich so die natürliche Beleuchtung durch das Sonnenlicht nutzen.
Unter den Spaniern fungierten die Torri als Gefängnisse, die Freiflächen davor angeblich als Hinrichtungsplätze. Dafür wurden die Türme auch an der vierten Seite zugemauert und erst 1906 wieder in den Urzustand versetzt. 1999 schließlich erfolgte erneut eine Renovierung. Seitdem dienen sie als Aussichtstürme. Der Aufstieg erfolgt über eine steile Holztreppe.

Das massive Falltor am Elefantenturm ist noch original erhalten

Der Name „Elefantenturm“ leitet sich übrigens von dem kleinen Marmorelefanten über dem Tor ab. Warum und seit wann dieser dort steht, ist allerdings nicht geklärt. Wahrscheinlich stellt der Elefant ein Symbol für Stärke und Weisheit dar. Außerdem erzählt man sich, dass die Spanier dort die abgeschlagenen Köpfe der Hingerichteten aufhingen. Oder aber der Turm wurde einfach nach einer Straße im Viertel benannt, die Via dell’Elefante hieß. Unter der kleinen Statue sind die Wappen der Castello-Bewohner piemontesischer Abstammung angebracht.
Übrigens gibt es nicht nur einen Elefanten, sondern zwei. Wenn Sie die kleine Treppe zum Eingang hochgehen, steht links ein grobes Steinrelief, welches einen etwas unförmigen Elefanten darstellt.
Die Torre di Pancrazio hingegen hat ihren Namen von einer kleinen Kirche in der Nähe des Turmes.

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