Das
Sardinia Radio Telescope

Ein Instrument der Geodäsie
Ein weiterer Anwendungsbereich von VLBI bildet der Einsatz der Radioastonomie in der Geodäsie. Die erzielten Bezugsdaten finden praktische Anwendung in den Bereichen Kartographie und erdgebundene Navigation aber auch bei der Vermessung von Flugrouten und Umlaufbahnen künstlicher Satelliten sowie bei der Verbreitung absoluten Timings. Mehrere Referenz Systeme sind inzwischen etabliert worden und werden ständig verfeinert: Das International Celestial Reference Frame (ICRF) , das International Terrestrial Reference Frame (ITRF) , das Monitoring der Universal Time (UTI) oder der Tageslänge "Length of Day (LOD) sowie die Orientierung der Erdachse.

Dabei gibt es zwischen den terrestrischen und astrometrischen Referenzsystemen einen unauflösbaren Zusammenhang. Denn mit Hilfe der astrometrisch bestimmten Bezugspunkte am Firmament wird es möglich, umfangreiche Aussagen über erdgebundene Vorgänge zu machen. So erlaubt geodäsische Very Large Basline Interferometry die Bestimmung von plastischen Verformungen der Erdkruste und die Bewegungen der Kontinentalplatten zueinander, die Ermittlung der exakten Körperform des Globus und seines Koordinatensystems, die Voraussage von Erdbeben, die Erfassung von Variationen in der Erdumdrehungsgeschwindigkeit durch z.B. meteorologische Einflüsse oder die Veränderung des Meerwasserspiegels durch Klimaentwicklungen.

VLBI hat in den letzten Jahren in seiner praktischen Bedeutung für erd- und himmelsgebundene Referenzmessungen auf Grund seiner hohen Genauigkeit sehr an Bedeutung gewonnen. Es ergänzt inzwischen ältere Systeme wie das Global Positioning System (GPS) oder das Satellite Laser Ranging System (SLR) im Zusammenhang mit dem 1979 durch die NASA ins Leben gerufene "Crustal Dynamic Project".

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Axen des International Celestial Reference Systems - Bildquelle: International Celestial Reference Frame